《論語別裁》種瓜者
南懷瑾講述
下面一節，等於一個結論：
曾子曰：慎終追遠，民德歸厚矣。
古人對於這一句的解釋，我也有點意見。拿孝道來講，過去講中國文化的孝道，本來很重要，我們看歷史上給皇帝的奏議，常有「聖朝以孝治天下」這句話。等於是憲法的基礎精神，過去我們沒有「憲法」這個名稱，但是有這個精神——憲法的哲學精神，以孝道為基礎、作中心。所以過去的皇帝，權傾天下，一到內宫，見到母後，皇帝也要跪下來，皇太后對什麼事講一句不應該，皇帝就非改不可。（但是出了內宫，母后則不能干政。）
固然，我們向來以孝治天下，但硬拉上了作解釋，也是不對的，古人就解釋「慎終追遠」是孝道。所以過去在大陸，人家大廳裡的祖宗牌位上面，總是「慎終追遠」四個字，這就是因為古人解釋「慎終追遠」只對孝道而言的。他們解釋：慎其終者，是說對過去了的、死了的先人，我們要懷念他。「民德歸厚矣」，他們解釋，如果大家都能孝順父母，孝於祖宗的話，社會風氣就趨於厚道了。
這是有問題的，意思對，但牽強附會。為什麼引用曾子的這一段話講學問呢？「慎終追遠」是什麼意義？「終」就是結果，「遠」就是很遠的遠因，用現在觀念的一句話來講就解決了，「一個人要想好的結果，不如有好的開始。」
欲慎其終者，先追其遠，每件事的結果，都是由那遠因來的，這裡我們可以引用佛學裡的一句話：「菩蕯畏因，凡夫畏果。」佛家的菩蕯，大致相當於中國儒家的聖人，聖人們非常重視一件事情的動機。比如有一個朋友來約你作生意，這個動機，也就是這個初因，我們要注意，也許是善因，也許是惡因，如果是惡因，即使叫你作董事長，將來坐牢的也是你，那麼這個因要注意了，所以菩蕯是怕這個因。
而「凡夫」——普通一般人畏果，像死刑犯到執行時才後悔，這個後果來了他才怕。真要注意學問的人，對每一件事，在有動機的時候就做好，也就是剛才說的，要有好的結果，不如有好的開始，也就是開始就要慎重。
有人不擇手段的創業，經常喜歡引用西方宗教革命家馬丁·路德的「不擇手段」這句話。但是你要注意，對馬丁·路德這句話，不要只說一半，他是說：「不擇手段，完成最高道德。」現在把這句話攔腰一刀，砍去一半，把「不擇手段」拿去用，而不是「完成最高道德」，這就很危險了。
所以「慎終追遠」的意思，是說與其要好的結果，不如有好的開始，西方文化中有一句俗話：「好的開始是成功的一半。」也是這個道理。大家認識了這個道理，則「民德歸厚矣」。社會道德的風氣，自然都歸於厚道嚴谨。這是「學問」的道理。
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