《宣化上人開示錄（三）》修行有四個階段
把皈依那天，看作我們的生日；我們修行的階段，從那時候算起。
◎一九五八年六月十五日下午開示
一年裏頭有「春、夏、秋、冬」這四季，這是人人所知道的事，然而大家是不是知道，在人生的路程上，也分為「生、老、病、死」這四個階段？因為誰也免不了一死，所以，我們應好好地為自己的身後歸宿打算一下，這就要修道了。從修行方面來說，也可分為「學、行、成、了」四個階段:
人生由一至二十歲，可說是「學道」的時期，在這段時間，我們應好好地讀書，或學佛法，這就等於《大學》中所說的「在明明德」一樣，這時應把自己的光明德性弄明白。二十一至四十歲，是「行道」的時期，應該學以致用，把以前所學的，所明白的，用以普渡眾生，匡扶世俗，這是《大學》中所說的「在親民」。
四十一至六十歲，便到了「成道」的時候，這是《大學》中所說的「止於至善」。可是孔子所說的「至善」並不徹底，並不能達到真空、涅槃的境界，並不是究竟的，所以我們還要「了道」。在成道以後歸於涅槃的境界，這要比儒教的三綱領：「明德、親民、止於至善」更為圓融了。
也許有人會這樣說：「我在一到二十歲的時期中還未信佛，這樣說來『學道』的時期已經過去了，那麼是不是沒有機會學，也不用學了呢？」可是我們要明白，方才所說的四個階段的年期，只是一種理想，這並不是硬性的規定，所以我們可以把皈依那天，看作我們的生日，把我們修行的階段從那時候算起。
有些人又說：「我皈依了四、五年，可是一點佛法也沒學到。」其實你皈依了四、五年，在佛教裏只不過是一個四、五歲的小孩罷了！所以，我們不用引以為憾，說自己沒有用。佛法深奧，只要你在皈依的二十年中努力去學道，不是一樣能有所成就嗎？或者老一輩的居士又會感慨地說：「我現在已八十歲囉，恐怕沒有機會二十年又二十年的活下去吧？」一點也不錯，「時光減處命光微」，時日確是無多了，那麼你也可以把時間縮短了來算，譬如兩個月修道，兩個月行道，如此類推，只要肯下真心與決心，老當益壯，精進勇猛地一步一步做去，也是可以成功的，努力吧！
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