《論語別裁》進步和退步
南懷瑾講述
下面接著引用孔子的話。
子曰：我非生而知之者，好古，敏以求之者也。
這個文字很簡單，我們一看就懂了。如果以現在的觀念來說，就是孔子告訴學生或朋友們，我並不是生來的天才，是愛好傳統，靠勤敏而求得的學問。生來便能自知的天才真有嗎？那是一個問題。
我們古史記載，如黃帝，如堯，都有生知的天才，不過後人並不相信。有一種天才是生而知之的。如唐代的白居易，生下來還是嬰兒，抱在奶媽懷裡，還不會說話的時候，就認識「無」字，屢次試驗他，拿一本書叫他一指，都是指到「無」字。這種生而知之的事，照中國古代的看法，有很多人都很相信。因此蘇東坡說：「書到今生讀已遲」。這意思就是說，人的天分、智慧，大多是由前生帶來的。
這就牽涉到現代科學正在研究的天才問題。所謂天才兒童，究竟是由血統遺傳來的？或者由另外一個未知的因素來的？或者是後天發展而來的？天才們往往特別愛好某些什麼。如果沒有注意這個問題，就不大會了解，如果去注意，就會發現很多資料。有人天生下來，就懂某一種東西，這是非常奇怪的。
至於報紙上常報導的，某個孩子數學方面有驚人的表現，或某一方面有非凡的天賦，這還不算是真正的天才。另外確有生而知之的天才，如古書中說黃帝生而神靈。依現在的觀念而言，都說是歷史上捧人的假話。如果站在教育或心靈學的立場研究起來，的確有天才，世界上充滿了這些人，不過現代一般人不大注意這種事。孔子在這裡講的，是走其實的路子。他說，我不是生來的天才。「好古，敏以求之者也。」這個敏字就是敏捷，包括了聰明與努力。好古是喜歡追求傳統的東西。
講到好古，在這裡可以注意一下，中國人在近幾十年以前的幾千年當中，觀念上都認為今不如古。在歷史上許多地方，都引證古人的事例，充滿了對古人的讚美。而近世紀的觀念，引進了西方文化。從十六七世紀以後，西方文化有一大轉變，認為古不如今，越到後來，越推翻了前代，今天很可能是錯的，明天會更好，這就涉及到哲學上的一個問題了。
究竟人類文化是進步，還是退步呢？照中國的，東方的看法是今不如古，人類歷史文化是退化，沒有進步。照目前西方文化的看法，是古不如今，古代永遠是落伍的，新的永遠是進步的。這兩種相反的看法，便在哲學思想上形成了一個問題。
我們對此應先有一基本的認識。究竟什麼叫進步？什麼叫退步？須要先下一個定義。如果把中外古今的文化研究下來，就會得到一個結論。譬如說，現在整個時代，是科學文明的時代。十六世紀以後，西方科學文明刺激了工商業的發達、社會經濟的繁榮。而工商業的發展與社會經濟的繁榮，又回過來刺激了科學文明的進步，形成一種循環性的刺激與發展。到今天為止，科學文明的發展，給人類帶來了許多生活上的便利，但是並沒有給人類帶來幸福，相反的給人類精神上帶來更多的痛苦與煩惱。
這樣，將中西文化聯合起來加以研究，站在物質文明進步的立場，或者自然科學的觀點來講，明天實在比今天好；站在精神文化的立場來說，今天是比昨天差。
其次，站在政治哲學的立場來講，不談現實，只談理論。因為一切學問的最後，都須要哲學來做總結論的。譬如說，帝王政治、民主政治、獨裁政治、自由政治，所有各種政治思想和作法，在歷史上，都曾經出現過，但是誰能夠下一個結論說究竟哪一種政治體制是最好的？我相信這是無法下結論的。歷史上都有過，都看過，都經驗過這些政治制度，可是沒有人能夠肯定何者是絕對的好，何者是絕對的不好。藥物也是一樣，中藥有中藥的用法，西藥有西藥的用法。某種病用幾種不同的藥，相對的都可以治好，這也和政治哲學的道理一樣。所以究竟是古代的好或現代的好，也很難講。
前兩天在大專聯考，有一個清寒學生，替人家補習，每月可賺六七千元。這兩天忙得滿頭大汗，天天提一個包包出去，看他家教學生的考試成績。後來告訴我，他教的學生都考上了。他是教得好，可是他說，他們×大社會系，發的中國史講義都是英文寫的，都用外國人的觀念看中國歷史。而且說中國在秦始皇以前，亂七八糟，是酋長制，到秦開始才算有中國。這個同學感慨說：「我看再過幾年，恐怕要說成漢代以後才有中國了。」
聽了他的話，我不禁嘆氣，為什麼會有這樣的教法？這就是所謂最高學府嗎？他又告訴我，他問一個參加大專聯考的學生什麼是「四書」？這學生說不知道，老師沒教過。他說現在電腦考試題再辦下去，中國文化就完了。二十幾歲的大三青年，都感到中國文化快完了，這個問題可真嚴重。
和他談到這裡，我就告訴他，中國文化的流傳問題，如何把這種子留下，要靠年輕的一代。二十年後，我們這一代死了，整個文化重任就落在你們身上，如何留下這文化的種子？現代講時髦的人，是不會要的。因此中國文化勢必衰落下去，直到衰落得沒有了，再回來找，這是一件很嚴重的事。因為講到孔子的好古，我們今天就更警覺到問題的嚴重。
孔子說自己不是天生就知道的，只是他有一副好古的精神。我們今天講復興中華文化也好，保存中華文化也好，為後代著想也好，怎樣好古呢？就是承受傳統文化後，運用智慧，敏捷而勤奮地反省研究。再「敏以求之」，這才是認真的工作。
孔子在這裡這樣說，表示他的成就，都從力學而來。這是他謙虛的話，也是他老實的話。任何天才，不加上力學是沒有用的，有很多人很聰明，但聰明的人往往不大肯力學，作學問不踏實，不能「敏以求之」，因此學問都是虛的。所以孔子這句話很明白的告訴我們，作學問、作人、做事的基本原則，要「好古，敏以求之者也。」不求就不行。
這裡就是說孔子智慧的成就、學問的成就、作人的成就，都很平實，不是天才，再說他平實到什麼程度呢？
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