《孟子旁通》第96講 孟子的策略——規之以正
南懷瑾講述
齊人伐燕，勝之。宣王問曰：「或謂寡人勿取，或謂寡人取之。以萬乘之國，代萬乘之國，五句而舉之，人力不至於此。不取，必有天殃。取之何如？」
孟子對曰：「取之而燕民悅，則取之；古之人有行之者，武王是也。取之而燕民不悅，則勿取；古之人有行之者，文王是也。以萬乘之國，伐萬乘之國。簞食壺漿以迎王師，豈有他哉？避水火也。如水益深，如火益熱，亦運而已矣。」
從這段記載看來，戰國時代雖然已經很亂了，但是比起現在世界各國，用武力征服了人家，接著就併吞佔為己有的情形要好些。所以齊宣王也還是蠻可愛的，竟然把這個問題提出來問。
這件事發生在周顯王三十六年，齊宣王十年之間，也正是蘇秦身佩六國相印的後期。燕國的國君文公死了，他的兒子易王繼位，齊宣王是乘人國喪而去趁火打劫的。
齊國派兵去打燕國，在短期間內，齊國很快就把燕國打敗了，齊國穫得全勝，佔領了燕國十個城池。齊宣王徵求孟子的意見，問孟子說，有人建議我到此為止，不要把燕國併吞；也有人建議我，現在就把燕國併吞下來算了。以我這萬乘之國的「齊」，而去攻打萬乘之國的「燕」。在相等的國力之下，竟然不到兩個月的時間，就把燕國打敗了。這種勝利，似乎非人力所能為，看樣子是天命。假如不把燕國拿下來，就是違背了天意，上天會降下災難的。我看還是把燕國拿下的好。你孟老先生以為怎樣？聽聽你的高見如何。
孟子告訴他說，假如你把燕國佔領了，燕國的老百姓很高興、很願意的話，就不妨佔領下來。古代曾經有這樣的例子，那就是周武王。假如你佔領了燕國，而燕國的老百姓不高興，不願意的話，那就不要佔領，古代也有這樣的歷史經驗，像周文王就始終沒有起兵伐紂。
後世的說話，標榜文王是「不忍心也」。假如暫且推開王道精神不談，只從謀略的觀點來看，實際上是文王看得很準，在他那個時候，時機還沒有成熟，在他自己手裡來不及了。況且呂尚（太公）七十多歲才遇文王，而文王那時已經九十多歲，步入遲暮了。等到他兒子手裡，紂王還不能反省轉變的話，那麼，一切的機緣成熟，才能一舉成功。所以他把這個事業，留給兒子去完成。
這個歷史故事被曹操「翻了版」，有人向曹操勸進，取漢獻帝而代之，曹操說：「若天命在吾，吾其為周文王矣！」下面意思就是說，讓我兒子去幹吧！
孟子接著又針對這次齊國伐燕國的戰役，對齊宣王說，如果以萬乘之國代萬乘之國，在相等的國力下，只有五十天的時間，就打敗了對方。而對方的老百姓們，拿了吃的、喝的，來歡迎你的部隊。沒有別的原因，只因為他們的內政大亂了，老百姓們一心想要避開水深火熱般的暴政，所以歡迎你去解救他們。假如你去了，老百姓生活得更痛苦，那怎麼行呢？原來的統治是暴虐的，而你又更暴虐。這樣，只不過是換一個暴虐的「手」而已——這個「運而已矣」的「運」字用得很妙，可以作「換一手」解釋，也可以解釋為「也會輪到你遭遇同樣的失敗下場」。這「運」是運轉，有如佛家說的輪迴果報。
這一件事，在另外有些史書上的記載，孟子當時卻是另外一種說法。因此，這件事成為歷史上的一個大疑案了。
據《戰國策》的〈燕策〉記載，孟子對齊宣王所說取不取燕國的話是：「今伐燕，此文武之時，不可失也。」
但是《史記·燕世家》卻說，孟子這些話，是對齊宣王的兒子齊湣王說的。
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