蓮池大師：怎麼念佛？目的是？念佛與讀經是相輔相成！
問：怎麼念佛？
蓮池大師開示：
以淨土念佛法門為歸，以“持名”為中心，“持名念佛之功最為往生淨土之要”。“大藏經，所詮者不過戒、定、慧而已”，而一心念佛，即是戒、定、慧。因為戒乃防非為義，若能一心念佛，諸惡不敢入，即戒也。定乃除散為義，若一心念佛，心不異緣，即定也。慧乃明照為義，若觀佛聲音，字字分明，亦觀能念所念，皆不可得，即慧也。念佛一路，即是入理妙門，圓契五宗，弘該諸教，精微莫測，廣大無窮。因此，不論男女老少、貴賤賢愚，都要念佛。
若人富貴，受用現成，正好念佛；若人貧窮，家小累少，正好念佛；若人有子，宗祀得托，正好念佛：若人無子，孤身自由，正好念佛；若人子孝，它受供養，正好念佛；若人子逆，免生恩愛，正好念佛；若人無病，趁身康健，正好念佛：若人有病，切近無常，正好念佛；若人年老，光景無多，正好念佛；若人年少，精神清利，正好念佛；若人處閑，心無事擾，正好念佛；若人處忙，忙裏偷閑，正好念佛；若人出家，逍遙物外，正好念佛；若人在家，知是火宅，正好念佛；若人聰明，通曉淨土，正好念佛；若人愚魯，別無所能，正好念佛：若人看經，經是佛說，正好念佛；若人參禪，禪是佛心，正好念佛：若人悟道，悟須佛證，正好念佛。普勸諸人，火急念佛，九晶往生，花開見佛。
不同人不同要求
極閑人要盡心盡力念佛，每日念幾千聲，乃至幾萬聲；半忙閑人要忙時治事，閑時念佛，每日念幾百聲，乃至幾千聲：極忙人要忙裏偷閑念佛，每日晨早十念，乃至日間或念幾百聲。
淨土念佛的方法
念佛有四種：持名念、觀像念、觀想念、實相念。四種念佛方法中，以持名念佛（即專念南無阿彌陀佛）最為簡便，同時功德也最廣大。持名念佛又有三種：一是高聲念：二是默念；三是金剛念，即綿綿密密，聲在唇齒之間。
無論採用什麼方法念佛，共同的要求是專心一誌。念從心，心思憶而不忘，故名曰念。真正的念佛是念從心起，心裏不斷思佛憶佛，永不遺忘，這才叫念。如果“口誦佛名，心遊千裏”，這是“讀佛”而非“念佛”。佛教一般都教導人們不要“執著”，但祩宏大師認為不能一概而論，障道之著不可有，進道之著不可無，念佛就必須達到執著的程度，這是進道之著。
念佛人，至於開目閉目而觀在前，攝心散心而念恒一，不舉自舉，不疑自疑， 皆著也。念佛的人要做到至心作觀，無論開目閉目都見到相好莊嚴；無論攝心散心，念佛從不間斷，不舉念而自念，不懷疑而自疑，這就達到執著的程度了。這樣， 就能不覺不知，忽入三昧。
有些人念佛不專一：彼今之念佛者，名為專修，實則不然，他們為了增壽命，便誦藥師經：為了解罪愆，就拜梁皇懺；為了救濟危難，則持消災咒：為了求智慧，便念觀音文，而把“向所念佛，束之高閣”。這實際上是對念佛“二三其心，莫肯信服”，這樣的人要往生淨土就難了。
念佛與讀經是相輔相成的
有些修淨土法門的人，只貴把一句佛號直念下去，而對佛教經典不屑一顧。 “佛經不可不讀。” “予一生崇尚念佛，然勤勤懇懇勸人看教。何以故，念佛之說，何以來乎？非金口所宣，明載簡冊，今日眾生，何由而知十萬億刹之外有阿彌陀也。” 所以，一切有能力讀經的淨土信徒都要同時研讀經教，只有這樣，才能把修淨土放在更自覺的基礎上。
不主張信徒燒身燃臂求生淨土
唐代僧人智欽、專習禪業，又禮念萬五千佛名，乃至百遍。後於柳州阿育王塔前燃一臂求生淨土。大乘佛經中雖然常常有燒身燃臂禮佛之記載，但求西方者，當學欽公之習禪禮佛，不必效其燃臂。若能用燃臂之精虔勇猛，以治其惡習，則所燃亦多矣。
念佛的目的
念佛法門，人知為亡歿之歸宿，而不知生存之利益……據實而論，求生淨土本為成佛度生，既非圖身後之樂，復何計身前之利與否哉！”念佛不僅對來世有大利益，對現世也有大利益。從更深層上說，念佛是為了“成佛度生”，既不是圖來世之樂，也不是為了身前的利益。
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蓮池大師簡介：
雲棲袾宏（1535（乙未年）-1615（乙卯年）），明代高僧，中國淨土宗第八代祖師。俗姓沉，名袾宏，字佛慧，別號蓮池，因久居杭州雲棲寺，又稱雲棲大師。與紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭並稱為明代四大高僧。融合禪淨二宗，定十約，僧徒奉為科律。清雍正中賜號淨妙真修禪師。
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